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回到“回春堂”时，东方天际已泛起一层薄薄的鱼肚白。
苏念雪推开后窗闪身而入，悄无声息，未惊动里间沉睡的王老五。
堂屋里，一盏油灯仍亮着，灯芯结出了厚厚灯花，光线昏黄暗淡。阿沅伏在诊案上，似乎睡着了，但苏念雪脚步刚落地，她便警觉地抬起头，眼中布满血丝，显然一夜未眠。虎子蜷在墙角的小凳上，脑袋一点一点打着瞌睡，手里还紧紧攥着那根木钗。
“姑娘！”阿沅急忙起身，牵动内伤，闷咳一声，脸上却露出如释重负的神色。
虎子也被惊醒，揉着眼睛跳起来：“姑娘回来了！”
苏念雪点点头，示意他们噤声。她走到桌边，就着昏黄的灯光，从怀中取出那张边缘焦黄的皮纸，在桌上缓缓铺开。
阿沅和虎子都围了过来。虎子识字不多，但认得“昌盛行”、“钱贵”、“快活林”等字样，小脸上露出困惑。阿沅却是越看神色越凝重，待看到最后“亲弟弟”的补充时，她倒吸一口凉气。
“昌盛行大掌柜的亲弟弟，竟然是黑水坞捏在手里的内鬼？”阿沅压低了声音，满是难以置信，“钱福那个老狐狸，能不知道自己亲弟弟什么德行？这……这怕不是他默许的？”
“正是。”苏念雪指尖轻轻点在那行字上，冰蓝色的眼眸在跳跃的灯火映照下，沉静如寒潭深水，“赌债是明线，把柄在手，钱贵不得不听命。但背后若没有钱福的默许甚至授意，黑水坞岂敢如此轻易拿住昌盛行三掌柜？只怕这兄弟二人，一个在明，一个在暗，与黑水坞之间，另有勾结。”
虎子听得半懂不懂，但知道事情严重，小脸绷得紧紧的。
“姑娘，接下来我们怎么办？”阿沅忧心忡忡，“这消息固然金贵，可也是烫手山芋。泥菩萨要的‘价钱’……让昌盛行一处码头瘫痪三日，这几乎是要正面挑衅昌盛行！我们如今势单力薄，如何做得？”
苏念雪没有立刻回答。她起身，走到窗边，推开一条缝隙。清冷的晨风夹杂着西市特有的浑浊气息涌入，驱散了屋内的药味和沉闷。远处隐约传来鸡鸣犬吠，以及早起苦力、摊贩开始活动的窸窣声响。新的一天开始了，西市依旧在肮脏、混乱、麻木中苏醒。
“此事急不得。”她转过身，背对着微明的天光，面容隐在阴影中，声音却清晰冷静，“码头瘫痪是结果，而非手段。我们无需蛮干，也无力蛮干。关键在于，如何让昌盛行自己‘乱’起来，乱到无暇顾及，或者不得不让某一处码头‘暂时’歇业。”
阿沅若有所思：“姑娘的意思是……利用钱贵这个内鬼？”
“不错。”苏念雪走回桌边，手指在“快活林赌档，暗室甲三，有借据及往来信物为证”这行字上划过，“这把柄，是钥匙。但钥匙怎么用，用在谁身上，何时用，却需仔细斟酌。”
她抬眸看向阿沅：“你可知，昌盛行内部，钱福这个‘大掌柜’之位，坐得可稳当？底下可有不服之人？或者……钱家内部，可有能与钱贵、钱福相争之人？”
阿沅在脑海中快速搜寻着这些年在西市底层摸爬滚打听来的零碎消息，沉吟道：“昌盛行是钱家祖业，传到钱福这一代已是第三代。钱福此人，手腕老辣，心机深沉，将昌盛行打理得铁桶一般，明面上似乎无人敢挑战他的权威。不过……”
她顿了顿，回忆道：“奴婢隐约记得，昌盛行似乎并非钱福一人独大。好像还有几位族老，握有部分干股，平日里不太管事，但逢年过节分红，或是遇到大事，也有说话的份量。其中一位，似乎与钱福不太对付，具体名号……奴婢需再去打听。”
苏念雪点头：“很好。有制衡便好。除了族老，昌盛行几个大柜头、码头管事，可有与钱贵不睦，或对钱福心怀怨望之人？”
“这……奴婢需要些时间探查。”阿沅惭愧道，她伤势未愈，先前又主要精力在自保和寻人，对这些地头蛇内部的龃龉，所知确实不深。
“无妨。”苏念雪并不失望，“我们初来乍到，消息闭塞是常理。眼下，我们分两步走。”
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