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萨珊商队的帆影消失在渭水尽头，林凡布下的海外棋子已然落定。然而，长安城内的博弈却刚刚进入更凶险的阶段。月倾城关于周斌与长孙家别院往来的情报，像一根尖锐的刺，扎在林凡心头。长孙无忌，这位凌烟阁首功之臣，当朝国舅，他的影子一旦投射到这场纷争中，局势瞬间变得无比微妙和危险。
林凡没有轻举妄动。他深知，面对这种级别的对手，任何直接的试探都可能引来灭顶之灾。他按照既定方针，双管齐下。“林氏百货”在长安的成功模式被迅速复制，洛阳、汴州等地的分号开始筹备，陆路货运联盟的业务范围也随之扩张，源源不断的利润和日益增长的影响力，是林凡此刻最坚实的盾牌。
与此同时，在尉迟宝琳的暗中协助下，几名新招募的、背景干净、机敏过人的年轻护卫，被赵铁柱以不同身份安插进了码头区。他们的任务并非刺杀或破坏，而是融入——成为码头力夫、库房杂役，甚至是一家新开茶摊的伙计，目标只有一个：在不引起任何警觉的前提下，最大限度地观察、记录周斌及其相关人员的动向。
几天下来，零星的信息开始汇总到林凡这里。周斌此人，确实如王伟所说，极为钻营。他并非市舶司的核心官员，却总能出现在一些关键货物的查验现场，与几个背景复杂的海商过从甚密。他频繁出入平康坊，但并非单纯寻欢作乐，更像是在某些固定的雅间与人会晤。最重要的是，证实了他确实数次前往位于崇仁坊的长孙家别院，虽然每次停留时间不长，但也绝非普通吏员拜见上官的规格。
“这家伙，就是个四处钻营的掮客，或者说，是某些大人物的白手套？”王伟分析着情报，“他搭上长孙家的线，是想借势？还是长孙家有什么见不得光的事情，需要他这种小角色去办？”
林凡沉吟道：“或许兼而有之。长孙家树大根深，未必会直接插手具体事务，但下面的人想要讨好上官，或者借助长孙家的名头行事，周斌这种角色就很有用。而且，他与疑似倭寇有牵连，这背后牵扯的利益，恐怕不小。”
正讨论间，负责监视码头茶摊的护卫传回一个消息：周斌今日在码头与一名操着登州口音、商人打扮的中年男子发生了短暂争执，声音压得很低，但护卫隐约听到了“香料”、“压价”、“别太过分”等词语，随后那登州商人愤然离去，周斌脸色也很难看。
“登州商人……香料……”林凡立刻联想到王锴接待过来自登州的海商。“查！立刻去查这个登州商人的底细！”
就在林凡顺着新线索追查时，一场针对“林氏百货”的“明枪”，毫无征兆地射来了。
这日清晨，“林氏百货”刚刚开门营业，一队京兆府的衙役便气势汹汹地闯入，为首的是一名面色冷峻的捕头。
“奉京兆府尹令，林氏百货所售‘白玉牙膏’，被举报使用污秽之物制作，涉嫌欺诈、危害百姓健康！现予以查封，所有相关货物即刻扣押，店主林凡，随我等回衙门问话！”
此言一出，店内顿时一片哗然。顾客们惊恐地放下手中的商品，纷纷退避。伙计们面面相觑，不知所措。
“白玉牙膏”是林凡推出的新品之一，用煅烧过的贝壳粉、少量精盐以及薄荷等草药混合而成，比这个时代常用的盐和柳枝先进许多，颇受好评。此刻竟被指控使用“污秽之物”？
苏婉儿闻讯从后院赶来，强自镇定道：“这位捕头，是否有所误会？我林氏百货所有商品，皆选用上等材料，制作过程干净卫生，绝无使用污秽之物之理！可有凭证？”
那捕头冷哼一声，从怀中掏出一张状纸：“有无误会，到了公堂之上自有分晓！人证物证俱在！林东家，请吧！”说着，就要让衙役上前拿人。
“慢着！”王伟挤上前来，脸上堆起生意人的圆滑笑容，“捕头大哥，何必动怒呢？一定是小人诬告！我们林氏做生意向来童叟无欺，更是陛下钦点的皇商，怎么会做那种事？您看，是不是通融一下，我们……”他一边说，一边悄悄将一个沉甸甸的钱袋往捕头手里塞。
那捕头却像是被烫到一样，猛地缩回手，厉声道：“放肆！众目睽睽之下，竟敢公然行贿朝廷公差！罪加一等！来人，将林凡拿下！若有反抗，格杀勿论！”
气氛瞬间剑拔弩张！几名衙役抽出铁尺锁链，就要上前。
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