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姜念的身影已从薛家大船上消失。
天空还在下着雨，细雨密布，雨幕朦胧，大运河的水面涟漪无数。
舱房内，薛宝钗已停止了哭泣，只是两只眼睛都有些泛红，仿佛被雨水打湿的花瓣，带着几分脆弱与隐忍。
薛姨妈的心中已是涌出悔意，这么快就已后悔应允将薛宝钗许给姜念为妾，后悔刚才立下许妾文约了。
她已在心里责怪自己了，也在责怪薛宝钗。
薛姨妈用责备的语气对薛宝钗道：“宝丫头，适才你怎就应下了呢？若非你先应下，我……我或许就推拒了，不至于将你许给那霸道的姜念为妾了，更不会立下劳什子的许妾文约了。”
薛宝钗神色郁郁：“那姜大爷执意要咱们家如此回报，妈和哥哥当时又都不知所措地看着我，我便不想让妈和哥哥继续为难了，也想着，或许这便是我的命吧。咱们家今日确实欠了他天大的恩情，我便替家里偿还了这份大恩。否则，他不肯罢休，也不知会闹成什么样呢。”
薛姨妈神色愤懑：“我现在就已后悔了，适才就不该应允的，更不该立那劳什子的文约。好在，此事尚有转圜的余地。待咱们平安进京后，便请你舅舅出面与那姜念周旋，你舅舅乃京营节度使，又受今上器重的。纵然那姜念来历神秘不凡，你舅舅多半能拿回许妾文约，令他打消纳你为妾的念头。”
薛宝钗闻言微蹙两弯如烟似雾的远山眉：“妈，如此怕是不妥。他于咱们家有大恩，为妾之事已应下，也立了文约，他又要帮咱们处置劫案与尸首，还要一路护卫咱们进京……若咱们平安进京后，妈却请舅舅去降伏他，岂不就……”
话到此处，戛然而止，她心里想说的是，岂不就相当于恩将仇报了？因觉得不该对母亲说这种话儿，让母亲难堪，才忙住了口。
薛姨妈却听懂了她的意思，不禁啐道：“呸！我向来说你哥哥糊涂，你这小两岁的妹妹是个聪慧过人的，怎今日你也犯起糊涂来了？适才你应下为妾之事，也就罢了，眼下怎又说出这种话了？”
薛宝钗平日少被薛姨妈责怪的，此刻被薛姨妈这般数落，一时间，心内是既尴尬又惭愧，忙低了低头，躲开了薛姨妈如钉子般的目光。
薛姨妈辩解了起来：“我晓得那姜念于咱们有大恩，咱们也理当报恩，不可知恩不报的。可他让你为妾，这委实过分了。我是要请你舅舅与他好好说说，他若明理，这也称不上‘降伏’。届时，咱们家改以重金酬谢，一万两银子若还不能叫他满意，那便出二万两银子，他收了这许多银钱，咱们家便是报恩于他了。”
薛宝钗低着头不作声，心中暗道：“这可不就是要降伏他么！”
她口头上不想再与薛姨妈争辩，知道薛姨妈心意已决，又自认有理，她再争辩，只会徒增薛姨妈的不满。
薛姨妈叹了口气，继续道：“你也晓得，咱们之所以要进京，明面上的理由，是要入部销算旧帐再计新支，打点都中的几处生意，以及望亲的。但更重要的，是在都中为你挑一个夫婿，须得是豪门贵胄子弟才好。因你父亲早就不在了，你哥哥年轻，不谙世事，没多大能为，咱们家已是日渐凋敝，唯有指望你嫁个好夫婿，咱们家也好仰仗你的夫家帮衬。”
薛宝钗依然低着头不作声，这事儿薛姨妈早对她说过的。
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