“颐老王叔……萧启恒？”
萧景禹的声音在寂静的暖阁中回荡，带着难以置信的凝重。这个封号，如同一块投入冰湖的石子，激起的却是深不见底的寒意。
萧景琰缓缓转过身，烛火在他脸上投下明暗不定的光影，眼神幽深如古井。
“萧启恒……先帝一母同胞的幼弟，朕的……亲叔父。”他缓缓开口，声音听不出情绪，“封地本在富庶的江陵，但因其母族在黔州，二十年前确曾多次以巡狩、省亲之名往返西南，先帝亦曾赞其‘熟知边情’。其人性情……据闻温和儒雅，醉心书画古籍，尤好收集金石古玩，于朝政一向淡泊，多年来深居简出，在先帝诸兄弟中最为低调。”
“手腕梅花胎记的谢氏女子，懂医擅香，二十年前应召入黔州某王府为婢……”楚晚莹低声重复着影卫的密报，眉头紧锁，“若此人真是后来宫中出现的‘严嬷嬷’，那她最早接触的，很可能就是这位在黔州颇有根基的颐老王叔！是老王叔将她送入宫中，安插在端慧皇贵妃身边？还是……端慧皇贵妃本身，就与老王叔有所关联？”
这个推测太大胆，也太骇人。一位是深得先帝宠爱、出身江南大族的皇贵妃；一位是先帝的胞弟、看似与世无争的亲王。若他们真与针对楚家血脉的阴谋有关，那其图谋之深、布局之久、牵连之广，简直令人不寒而栗。
“端慧皇贵妃谢氏，出身江南谢家，其家族与颐老王叔母族所在的黔州大族，可有联姻或密切往来？”萧景琰看向萧景禹。
萧景禹显然早有准备，立刻答道：“臣查阅档案时留意过。谢家与黔州几大望族确有远亲关系，但多为数代之前，本朝以来往来并不密切。不过……”他顿了顿，“端慧皇贵妃入宫前，曾随父在西南游历过一年，时间上……恰好在颐老王叔某次长时间停留黔州期间有所重叠。此事记载甚简，只说她‘体察民情，颇有仁心’。”
时间、地点、人物，再次出现了微妙的交汇。
“收集金石古玩……尤好古籍……”楚怀远喃喃道，目光再次投向那枚锈蚀的并蒂莲簪和复杂的阵图，“若老王叔对南疆古物、甚至某些‘禁忌’古籍有兴趣，那他得到与楚家祖源相关的线索，甚至那失落的分支传承，也并非不可能……”
“动机呢？”萧景禹沉声道，“老王叔身为亲王，地位尊崇，先帝在时对他颇为优容，陛下登基后亦未亏待。他为何要处心积虑，布局数十年，针对楚家血脉？甚至不惜使用如此阴毒的阵法？”
这是最核心的问题。没有合理的动机，一切推测都如同空中楼阁。
暖阁内再次陷入沉默。每个人都在飞速思索，试图拼凑出一个能够解释这一切的图景。
“或许……并非针对楚家本身。”萧景琰忽然开口，声音冷冽，“而是针对‘楚家血脉可能带来的东西’。墨云舟方才说，那阵图有‘筛选’、‘转化’、‘汲取’之效，目标是血脉中某种特质。若老王叔，或者他背后之人，需要这种特质呢？比如……为了治愈某种隐疾？延续寿命？甚至……达成某种更不可告人的目的？”
“长生？”楚怀远脱口而出，随即又摇头，“自古帝王将相求长生者众，但以如此阴毒手段窃取他人血脉元气……闻所未闻，且风险极大，绝非正道。”
“未必是长生，也可能是其他。”墨云舟沉吟道，“楚家医术世代相传，或许血脉中真有某种与医道天赋、感知力相关的独特之处。又或者……与那南疆分支分裂的原因有关？族中口耳相传的‘禁忌’，是否就是指血脉中某种可能被他人利用或觊觎的‘东西’？”
线索繁多，头绪纷乱，如同一团乱麻。但所有丝线的末端，都隐隐约约指向那位深居简出的颐老王叔。
“明晚溯源感应，照常进行。”萧景琰最终做出决断，语气不容置疑，“无论幕后黑手是谁，先确定‘接收点’的大致方位。若感应指向与老王叔府邸或常去之地吻合……”他没有说下去，但眼中寒光已说明一切。
“凌云，”他转向一直肃立的将军，“加派精锐，严密监控颐王府所有出入口，监视所有进出人员，尤其是生面孔或行踪诡秘者。但切记，不可打草惊蛇。”
“末将领命！”
“三皇叔，”萧景琰又对萧景禹道，“你继续深挖端慧皇贵妃与颐老王叔之间所有可能的关联，包括他们各自母族、身边旧人、乃至一些看似不起眼的往来琐事。同时，查一查老王叔这些年的‘病史’，看他或他极其重视的亲近之人，是否有久治不愈的疑难杂症。”
“臣弟明白。”
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