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话说贾政前去拜见那位节度大人，进去之后许久都未见出来，外面的人对此议论纷纷，猜测不断。李十儿在外面四处打听，也没能探听到什么确切的消息，想到之前报上登载的饥荒灾情，心里着实焦急万分。
好不容易等到贾政从里面出来，李十儿赶忙迎上前去，紧紧跟在贾政身后。
他实在按捺不住，还没等回到住处，趁周围无人之时，便急切地问道：“老爷在里面待了这么长时间，可是有什么要紧的事情？”
贾政微笑着回答：“没什么要紧事。只因镇海总制和这位节度大人是亲戚关系，镇海总制写信来拜托节度大人关照我，所以节度大人说了不少好话。还说‘咱们如今也算是亲戚了’。”
李十儿听了这话，心里暗自欢喜，胆子也不由得壮了几分。于是，他便竭力怂恿贾政答应镇海总制的这门亲事。
贾政心里琢磨着，薛蟠那件事到底还存着什么阻碍，在外面消息不灵通，实在难以妥善处理。所以回到自己的任所后，便立刻打发家人回京城去打听情况。顺便把镇海总制求亲的事情详细地禀告贾母，要是贾母同意这门亲事，就把三姑娘接到任所来。
家人接到命令后，马不停蹄地赶到京城，先向王夫人回明了情况。之后，又到吏部打听，得知贾政并没有受到什么处分，只是把署理太平县的那位老爷给革职了。
家人赶忙写了禀帖，把打听到的这些情况告知贾政，好让他安心，然后就留在京城等待进一步的消息。
话说薛姨妈因为薛蟠牵扯进的那起人命官司，在各个衙门里不知耗费了多少银钱，好不容易才定下“误杀”的罪名，上报备案。原本打算把当铺变卖，凑钱为薛蟠赎罪。没想到刑部复审时驳回了原判，薛家又托人四处打点，花了好大一笔钱，却毫无效果，最终还是给薛蟠定了死罪，现在他被关押着，等着秋天的大审。
薛姨妈又气又心疼，整日整夜地哭泣。
宝钗虽然时常过来劝慰母亲，说道：“哥哥原本就没有那份福气，继承了祖父留下的这么多家业，就该安安稳稳地守着过日子。他在南边的时候就已经闹得不成样子了，就拿香菱那件事来说，就闹得太过分了。因为仗着亲戚们的势力，花些钱就了事，这就算是白白打死了一个公子。
“哥哥本该从此改过自新，做个正正经经的人，也该好好奉养母亲才是。没想到他到了京城还是老样子。妈妈因为他，不知道受了多少气，流了多少眼泪。后来给他娶了亲，原本想着一家人能安安逸逸地过日子，没想到命运弄人，偏偏娶的嫂子也不是个省油的灯，所以哥哥才躲出门去。
“真是应了那句俗话，‘冤家路窄’，没过几天就闹出了人命官司。妈妈和二哥哥也算是尽心尽力了，花了钱不说，还四处求人帮忙奔走。无奈命中注定如此，也算是他自己作孽。
“一般来说，养儿女是为了老来有个依靠，就算是小户人家，孩子也会努力挣口饭养活母亲，哪里有把现成的家业败光，反而害得老人家哭得死去活来的道理？不是我要说哥哥，他这样的行为，哪里像个儿子，简直就是冤家对头。
“妈妈要是再这样想不明白，从早哭到晚，还要受嫂子的气。我呢，又不能一直守在妈妈身边劝解，看到妈妈这样，我怎么能放心得下！
“他虽说是傻，也不肯让我回去。前几天老爷打发人回来传话，说看到京城的邸报，吓得不得了，所以才赶紧叫人来打点。
“我想哥哥闹出这种事，担心他的人也不少。幸亏我还能守在妈妈身边，要是离得远远的，听到这个消息，只怕我想妈妈也会想得发疯。我求妈妈先养养精神，趁着哥哥现在还能说话，问问各处的账目情况。别人欠咱们的，咱们欠别人的，也该请个老伙计来算一算，看看家里还剩多少钱。”
薛姨妈一边抹着眼泪，一边抽泣着说道：“这几天全被你哥哥的事儿搅得心烦意乱。你来了，要么是你宽慰我，要么是我跟你念叨衙门里那些事儿。你还不知道，京城里官商的名号已经撤掉了，咱们家那两个当铺也都转手卖给了别人，卖当铺的钱早就花得一分不剩了。还有一家当铺，管事的人竟然卷款逃跑了，一下子亏空了好几千两银子，现在也夹在里头打官司。
“你二哥哥天天在外面四处奔波要账，据他估算，光是京城这边的账目，就已经出去好几万两银子了。现在只能把南方分号的银子，还有咱们住的房子变卖掉，才勉强够填补这个窟窿。
“前两天，我还听到一个不靠谱的消息，说是南边的分号当铺也因为经营不善、折了本钱，要关门歇业了。要是真成了这样，你娘我这条命，可就真的保不住了！”说完，薛姨妈又忍不住号啕大哭起来。
宝钗也一边哭着一边劝说：“妈妈为银钱的事操心也是没用的，还有二哥哥帮我们处理。最可气的是那些伙计，见咱们家势头不行了，各自散去也就罢了，我竟还听说他们帮着别人来趁机讹诈咱们。可见我哥哥活了这么大岁数，结交的朋友不过都是些酒肉朋友，到了紧急困难的时候，一个能帮忙的都没有。
“妈妈要是心疼我，就听我的话；年纪大了，自己得保重身体。妈妈这一辈子，想来还不至于挨冻受饿。家里这点衣服和家具，只能任由嫂子去处置了，这也是没办法的事。
“家里所有的家人婆子，看他们也没心思留在这儿了，该让他们走的就让他们走吧。只是可怜香菱苦了一辈子，只能跟着妈妈了。
“要是实在缺什么东西，我要是有的话，也可以拿过来，我想我们那边的人也不会不同意的。还有袭人姑娘，她为人正直善良，她听说我哥哥的事，一提起妈妈就哭。我们那边还以为没事呢，所以不太着急；要是听说了，也得被吓个半死。”
薛姨妈没等宝钗说完，就说：“好姑娘，你可千万别告诉她。她因为一个林姑娘，几乎丢了性命，如今才稍微好了一些。要是他因为这事急出个好歹来，不但你又要多一层烦恼，我就更没有依靠了。”
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