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离开傩镇后，苏砚沿着官道向南走了一个多月，进入了江南地界。江南多雨，连绵的阴雨将天地间染成一片朦胧，道路泥泞不堪，空气中弥漫着一股潮湿的霉味。
这日，他走到一座名为“纸镇”的水乡古镇。纸镇依河而建，青石板路被雨水冲刷得发亮，两旁的房屋都是白墙黑瓦，屋檐下挂着一排排红色的灯笼，灯笼被雨水打湿，红光晕染在湿漉漉的石板上，像是凝固的血。
镇子的入口处，搭着一个巨大的红色彩棚，彩棚下摆满了纸人、纸马、纸轿，都是用来办喜事的祭品。纸人的脸上涂着鲜艳的颜料，眉眼画得极为精致，却在阴雨的笼罩下，显得有些诡异，像是一个个站着的死人。
苏砚心里奇怪，办喜事怎么会用这么多纸祭品？他走进镇子，发现家家户户的门口都贴着红色的喜字，却不见半点喜庆的氛围，镇民们脸上都带着麻木的神情，眼神躲闪，像是在害怕什么。
他在镇上找了一家客栈住下。客栈老板是个三十多岁的女人，名叫柳娘，脸上带着一丝病态的苍白，眼角有一颗泪痣，笑起来时带着一股说不出的妩媚，却又透着一股寒意。
柳娘给苏砚端来一碗热茶，茶水里飘着几朵白色的纸花，像是用宣纸剪的，放在水里却不融化，反而慢慢展开，散发着一股淡淡的檀香。“客官，你是外来的吧？”柳娘轻声问，声音温柔，却带着一丝试探。
“是啊，”苏砚喝了一口茶，“我是个古物修复师，路过这里，想歇歇脚。”
柳娘的目光落在他右手的疤痕上，眼神微微一动：“客官，你可别在镇上多待。后天，镇上要办‘纸人嫁’，不吉利。”
“纸人嫁？”苏砚愣了一下，“什么是纸人嫁？”
柳娘压低声音，凑近苏砚：“是我们纸镇的民俗。每三十年，镇上要选一个年轻男子，嫁给‘河神’，祭品就是这些纸人纸马。说是嫁给河神，其实就是把人装进纸轿，扔进河里淹死，用来祭祀河神，祈求镇子不被水淹。”
苏砚心里一惊。又是这种用活人祭祀的邪俗！他想起枕河镇的缠枝莲、瓷镇的骨瓷、傩镇的傩面，每一个民俗背后，都是血淋淋的牺牲。
“为什么要用活人祭祀？”苏砚问。
“百年前，纸镇发过大水，淹死了很多人。”柳娘说，“后来，一个游方道士说，河神发怒了，要镇上每三十年献一个年轻男子做女婿，才能保镇子平安。从那以后，纸镇就有了‘纸人嫁’的习俗。可那些被扔进河里的男子，没有一个能活下来，而且，每年到了‘纸人嫁’的日子，河里都会出现一些奇怪的纸人，像是从河底爬上来的，吓得镇上的人都不敢靠近河边。”
苏砚的眉头皱了起来：“今年被选中的是谁？”
柳娘的脸色变得苍白：“是我弟弟，柳生。他才二十岁，不该就这么死了！”她的声音带着哭腔，眼泪顺着脸颊滑落，滴在桌子上，瞬间就被桌面吸收，没有留下一点痕迹。
苏砚心里一动：“你不想让他死？”
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