第6章 西部荒野的麦田

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告别暴风城高耸的城墙，艾尔文森林边缘的葱郁迅速被一种开阔、荒凉而又壮美的景致所取代。这就是西部荒野。无边无际的金色麦田在微风中起伏，如同一片凝固的海洋，一直延伸到天际线与灰蒙蒙的天空相接之处。阳光失去了森林的过滤，变得直接而灼热，烘烤着大地，空气中弥漫着干草、尘土和一丝若有若无的焦糊气息。

然而，这片本该充满丰收喜悦的土地，却笼罩在一片令人不安的死寂与紧张氛围中。许多田地被遗弃，麦秆歪斜枯黄，无人收割。偶尔能看到仍在劳作的农夫，他们脸上没有笑容，只有深深的疲惫与警惕，看到全副武装的艾伦和布雷恩经过时，他们会立刻停下动作，紧张地注视着，直到确认他们没有威胁，才又默默地继续劳作。

“感觉不对劲，”布雷恩压低了他洪亮的嗓门，那双锐利的眼睛不断扫视着周围的旷野和远方的丘陵，“太安静了。连鸟叫都少得可怜。像是暴风雨前的宁静。”

艾伦深有同感。他握紧了剑柄，圣光带来的微弱暖意似乎在提醒他保持警觉。这里的空气中弥漫着一种与北郡和艾尔文森林截然不同的气息——那是苦难、恐惧和被压抑的愤怒。

他们沿着颠簸的土路前行，目标是地图上标记的哨兵岭——格里安·斯托曼领导的西部荒野人民军的前哨基地。路上，他们看到了更多触目惊心的景象：被烧毁的谷仓只剩下焦黑的骨架，倾倒的马车残骸散落在路旁，甚至在一处岔路口，他们发现了一个简陋的木质路标，上面用红色的、歪歪扭扭的字迹写着：“迪菲亚领地，擅入者死！”旁边还画着一个粗糙的红色面罩图案。

“嚣张的杂碎！”布雷恩啐了一口，举起火枪，一枪打碎了那块路标，木屑纷飞。“看来我们没找错地方。”

越靠近哨兵岭，战争的痕迹就越发明显。路旁开始出现简陋的防御工事——用沙袋和木桩垒起的胸墙，以及眼神锐利、穿着混杂装备的哨兵。他们审视着每一个靠近的人，确认艾伦出示的命令后，才略带缓和地放行，但眼神中的疲惫与戒备丝毫未减。

哨兵岭本身更像一个临时的难民营兼军事据点，而非一个正式的城镇。简陋的帐篷和粗糙的木屋簇拥着一个风车磨坊，磨坊的叶片在风中缓慢转动，发出吱呀的声响，仿佛是这片土地沉重的叹息。随处可见面带菜色的妇女和儿童，以及身上带伤、眼神却依然坚定的民兵。

他们在磨坊旁一个最大的帐篷里见到了格里安·斯托曼。这个男人身材高大，但脊背似乎被沉重的责任压得有些佝偻，脸上刻满了风霜与忧虑的痕迹。他穿着一件半旧的锁甲，臂膀上缠着染血的绷带。

“暴风城终于派人来了吗？还只是个学徒……”斯托曼接过艾伦递上的命令，快速浏览着，语气中没有欣喜，只有一种深沉的无奈。他抬起头，目光扫过艾伦年轻的脸庞和布雷恩，“我是格里安·斯托曼。感谢你们的到来，尽管……唉，情况比命令上写的更糟。”

他指向帐篷外：“你们一路走来，应该都看到了。迪菲亚兄弟会不再是简单的强盗，他们现在是有组织的叛军！他们袭击农场，焚烧庄稼，恐吓平民，目的就是让西部荒野彻底瘫痪，断绝暴风城的粮食来源！我们的人手严重不足，装备匮乏，暴风城的援军……总是姗姗来迟。”

他的话语中透露出对暴风城官僚体系的失望与不满。艾伦能感受到这个男人肩上背负的重担，以及他麾下这些人是在何等绝望的境地中坚守。

“我们能做什么，斯托曼大人？”艾伦问道，声音坚定。

斯托曼看着艾伦眼中尚未被现实磨平的锐气，叹了口气，指向东南方向：“月溪镇，那里曾经是西部荒野最繁荣的小镇，现在……成了迪菲亚的前哨和坟场。他们的大部分袭击都从那里发起。我们需要确切的情报，了解他们的兵力部署和下一步动向。但我们已经损失了好几个优秀的斥候……”

他顿了顿，目光凝重地看着艾伦和布雷恩：“我知道这个要求很危险，但……你们愿意去月溪镇外围侦查吗？不需要正面冲突，只需要弄清楚那里的情况。这能帮助我们制定下一步的策略，或许能挽救更多农场和生命。”

没有犹豫，艾伦和布雷恩对视一眼，同时点了点头。

“交给我们吧，长官。”布雷恩拍了拍他的火枪，“我的‘老伙计’正渴望着点热闹呢。”

离开哨兵岭，气氛更加凝重。随着他们逐渐靠近月溪镇，空气中那股焦糊味越来越浓，还夹杂着一丝腐臭。曾经整齐的田埂变得破败不堪，道路上散落着破碎的家具和生锈的农具。

当他们爬上一座可以俯瞰月溪镇的小山丘时，眼前的景象让艾伦倒吸一口凉气。