28. 渐渐疏远

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晨光熹微，等到宣告开城门的钟声响起时，步自芳已经乔装改扮混在等待入城的人群当中。

她避开人们的大包小包以及扁担，带着自己的包袱和身份文书进了平宁城，这才稍稍松了一口气。

步自芳并未直接在赤乌大街上找人询问祝家所在，她回忆着步成峰打探消息的模样，先转身去了东市，寻了一家胡饼摊坐下，开始与周围人闲聊。

不多时，她知晓了祝家的大致方位，正巧手上的胡饼也足以垫饱肚子，步自芳见周围并无人注意到自己，起身离开。

她并没有在今早入城的队伍中看到步九思的身影，可昨夜平宁业已宵禁，也不知宁顺侯府的一行人究竟是如何打算的。

步自芳抬步向前，又拐了几个弯，很快进到祝家所在的坊内。

她抬手，叩响了祝府的门。

当祝家侍从向主人通报有客来访时，祝时安与程临微正拿着祝月盈传回来的信笺不知如何是好。

二人眉目间皆是阴郁之色，祝时安率先出言道：“他们竟敢欺辱小妹至此！”

程临微的脸色也不好看，她听到侍从的通报后稍微克制了自己的情绪，询问道：“何人来访？”

侍从感受到主子们之间的凝滞气氛，回话愈发小心翼翼：“那妇人自言姓步，其子名唤步九思，与大郎君曾有约在先。”

祝时安手中死死捏着桌角，他分心说道：“我识得此人，阿娘且宽心。”

步自芳很快来到二人面前行礼致意：“程娘子，祝小郎君。冒昧叨扰，实在是有要事相求。”

祝时安努力让自己的表情和善一些，他虚扶对方：“步阿婆不必多礼。我与步郎君乃同窗好友，有事不妨直说。”

步自芳颔首：“不瞒祝郎君。昨夜突然有一众侍卫将我儿九思抓走了。”

祝时安眸中有疑惑，却没有震惊。

程临微将儿子的神色变化看在眼中，她断定祝时安肯定知道什么内情。

步自芳没有等对方再问：“来人自称‘世子’，应为宁顺侯府中人，以聘请开蒙夫子缘故将九思带走，我心下难安，故而斗胆向祝郎君打探一二。”

“步阿婆不必担忧，”祝时安安抚着对方，“宁顺侯府聘请夫子一事，步郎君事先已经知晓，他已有应对之策，非是被动入侯府。”

步自芳再次行礼道谢：“多谢祝郎君解惑。”

一语不发的程临微此时突然开口：“步娘子既来了平宁城，想必也关心步郎君的处境，不妨在祝府小住一段时日，我女儿与宁顺侯府结亲，想必行事更加方便些。”

步自芳下意识想拒绝：“这……太过劳烦贵府了。”

“不劳烦，”程临微立马接话，“我瞧步娘子神色憔悴，想必久病未愈，经不起住客栈的磋磨。”

“步郎君于我儿是同窗，又曾为祝家解围，自当回报步娘子。”

步自芳先前只见儿子写文章，却不曾想他的文章竟是通过祝家的手传扬出去的。

看来九思并不完全是攀附祝家财力，步自芳心念微动。

祝时安收到母亲的目光暗示，拍板道：“步阿婆且在祝府暂住吧，我最近多与步郎君接触，也好让阿婆放心。”

步自芳恭敬不如从命，决定现在祝家小住一段时日，她盘算着包袱里带的银两，应是足以支付这段时间祝府的照顾。

待到步自芳行出，祝时安才将注意力又转到手中的信笺上。

祝月盈前段时日让谷雨给祝家送去了一份鸡汤，祝时安专程找懂得医理的人辨认，无果，后来他转而找了精通毒术之人，果然查探出其中的阴诡之处。

宁顺侯府送与祝月盈的并非是补汤，而是一副慢性毒药。

剂量甚微，连祝时安找的人也不能完全确定。但结合上一世小妹的身子越来越不好，祝时安已经能确定宁顺侯府做了什么。

他恨恨出言：“没想到竟然是这样……”

程临微也难以保持冷静，她竭力克制着自己的正常呼吸：“祝家本不想攀宁顺侯府的门第，本以为他们会因为恩情对我女儿好，这才同意的婚事。”

“时安，”她询问道，“在外除非逼不得已，不然不要和宁顺侯府扯上关系为好。”

祝时安点头同意：“儿子晓得的。阿耶现在在外面也不会动用侯府的关系，与他们的牵扯越少越好。”

尽管宁顺侯府的名头于祝家的生意有益，但若这要用祝月盈的性命来换，他们宁愿生意受挫。

此时的宁顺侯府中，棠梨也是如此和阮正柔说的：“夫人，最近一段时日，祝家与侯府的生意往来也生分了许多。”

阮正柔不懂这些，她只疑惑：“侯府的名头能帮祝家唬住许多三教九流，他们为何不用？”

“许是……不想和侯府有过多牵扯的意思？”

棠梨也不懂祝家人的想法，只能揣摩猜测着。

阮正柔感受到一丝危机感。

祝月盈这段时间便将许多侯府琐事扔给了旁人，虽然司所照说或许是巧合，但现在听罢祝家也在默默疏远宁顺侯府，阮夫人觉得祝家似乎渐渐脱离了她的掌控。

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