宜阳风云：盟魏破韩
一、河东尘路，梁都初至
甘茂勒住缰绳，胯下乌骓马打了个响鼻，喷吐的白气在深秋的凉风中散得极快。他抬手拨开额前被风吹乱的发丝，目光越过车辕，落在前方连绵的城郭上——那是魏国都城大梁的外郭，青灰色的城墙在夕阳下泛着冷硬的光，像一头蛰伏的巨兽。
“上将军，前面就是大梁外城了，魏襄王派来的使者已在驿亭等候。”副将赵奢催马上前，声音压得略低。他看着甘茂身后随行的二十名秦兵，又扫了眼车厢里盛放的国书与礼器，眼底藏着一丝不易察觉的紧张。
甘茂微微颔首，指尖摩挲着腰间的青铜剑鞘。剑鞘上雕刻的夔龙纹已被岁月磨得有些模糊，那是秦武王赐下的佩剑，剑名“定东”——顾名思义，便是要平定东方，为秦国打通东进之路。此次出使魏国，他肩上扛的便是武王“东出函谷，问鼎中原”的夙愿，容不得半分差池。
“知道了。”甘茂的声音平稳，听不出情绪，“让使者稍等，我们先绕河东三城走一段。”
赵奢一愣：“上将军，天色不早了，若绕路，怕是要入夜才能入城。”
“正要入夜入城。”甘茂勒转马头，朝着西南方向而去，“河东三城是此次谈判的关键，我得看看这几座城如今的模样，心里才有底。”
河东三城——安邑、平阳、蒲坂，原是魏国的故都与重镇，十年前被秦军攻占，成为秦国制衡魏国的筹码。此次甘茂出使，便是要以归还这三城为诱饵，说服魏襄王与秦国结盟，共同攻打韩国的宜阳。
马蹄踏过田间的土路，卷起细碎的尘土。沿途的村落里，百姓们见了秦军的旗帜，纷纷闭门不出，偶有几个探头探脑的孩童，也被家中长辈慌忙拉回。甘茂看在眼里，眉头微蹙。他记得十年前随张仪攻打安邑时，这里虽不算富庶，却也有炊烟袅袅的生气，如今却只剩一片萧索——魏国这些年被秦、齐、赵轮番攻伐，早已没了当年中原霸主的底气。
“上将军你看，那便是安邑的西城门。”赵奢指着远处一座残破的城池，城墙塌了一角，露出里面发黑的断垣。城门口虽有魏兵守卫，却个个面带菜色，甲胄也破旧不堪。
甘茂默然点头。他知道，魏襄王心里清楚，魏国早已不是秦国的对手，这些年对秦国的“依附”，不过是迫于实力的无奈之举。但“依附”不等于“结盟”，要让魏国出兵助秦攻韩，光靠威慑不够，必须让魏襄王看到实实在在的好处——河东三城，便是那最大的好处。
待到暮色四合，甘茂一行才抵达大梁外城的驿亭。魏国使者是个名叫苏代的大夫，约莫四十岁年纪，穿着绣有苍鹰纹样的朝服，见了甘茂，脸上堆着恰到好处的笑容，却在眼神扫过秦兵时，飞快地掠过一丝警惕。
“秦朝上将军远道而来，敝国已备好驿馆，襄王明日在章台殿召见您。”苏代躬身行礼，语气恭敬，“一路辛苦，不如先歇息片刻？”
甘茂回礼，语气平和：“有劳苏大夫。只是不知，襄王对河东三城之事，可有耳闻？”
苏代的笑容僵了一下，随即又化开：“上将军放心，国书已呈给襄王，至于三城之事……襄王自有考量，明日殿上，您自会知晓。”
甘茂心中了然。魏襄王定是在犹豫，既想要回三城，又怕与韩国交恶，更担心秦国事后反悔。这场谈判，怕是不会轻松。
当晚，甘茂在驿馆中辗转难眠。他想起出发前秦武王在咸阳宫的嘱托，武王拍着他的肩说：“甘茂，宜阳是中原要冲，拿下宜阳，秦国才能真正站在中原的土地上。你若能说动魏国，寡人封你为左丞相，食邑万户。”
那话语里的期许，像一块沉甸甸的石头压在甘茂心头。他出身低微，早年曾在张仪门下做舍人，是秦武王破格提拔，才让他从一个普通谋士成为统领大军的上将军。此次若不能成功，不仅自己前途尽毁，秦国东进的步伐，怕是也要停滞数年。
“上将军，您还没歇息？”赵奢端着一碗热汤进来，见甘茂站在窗前，望着窗外的月色，“喝点汤暖暖身子吧，大梁的夜里比咸阳冷。”
甘茂接过汤碗，暖意顺着指尖蔓延到心口。他喝了一口，忽然问道：“赵奢，你说魏襄王最担心的是什么？”
赵奢想了想：“怕秦国骗他——给了三城，却不兑现承诺；也怕韩国报复，毕竟韩魏相邻，若是韩军来攻，魏国未必挡得住；更怕齐国会不满，齐与韩素来交好，若魏助秦攻韩，齐国说不定会出兵伐魏。”
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