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第二章
暗潮科举
卯时的晨雾还未散去，贡院外墙的青砖上凝着细密的水珠。我摸着腰间的玉佩，暗纹在指尖凸起，像条沉睡的蛇。沈砚被捕时，这枚玉佩从他袖口滑落，里面藏着的不仅是解药配方，还有张纸条——「戌时三刻，贡院东巷」。
「考生止步！」
监考官的铜锣声惊飞檐角鸽子。我低头看着手中的「苏妄」准考证，墨迹未干的「妄」字像道疤，横在宣纸上。林月的诬陷让我再无法用本名应试，沈砚却早在三天前就替我准备好了假身份——他到底想干什么？
号舍的木板还带着昨夜的潮气。我摊开沈砚给的「复习资料」，第一页《论语》批注里，「仁」字多写了横，像把突兀的刀。指尖划过纸背，摸到极细的凸点——是摩斯密码。
「小心监考李大人。」
我猛地抬头，隔着号舍的木栏，看见斜前方的考生正往嘴里塞蜜饯。他腰间玉佩刻着竹节，与沈砚密室里的账本印章一模一样。
「咚——」
开考的鼓声震得木板墙发颤。我提起狼毫，墨汁刚滴在砚台里，突然闻到隔壁飘来龙脑香。转头时，正看见监考李大人捋着胡须经过，他袖口露出的暗纹，竟与林月、沈砚的牡丹如出一辙。
第一题是策论《论寒门子弟科举之弊》。我握着笔沉吟片刻，故意在「弊」字右边多写了两点，成了「癖」。刚放下笔，李大人突然咳嗽两声，几个衙役冲进号舍，按在我桌上：「有人举报，你夹带舞弊！」
考场瞬间炸开锅。穿红袍的考生探出头，穿蓝衫的举人放下茶盏，连远处的巡考都攥紧了腰间佩刀。我看着李大人扭曲的脸，突然笑出声。
「李大人可要搜仔细了。」我摊开双手，任由衙役翻检考篮，「若搜不出东西——」我指尖划过砚台边缘，「小的可要请御史台评评理了。」
李大人脸色铁青。衙役们翻遍考篮，只找出半块干裂的墨锭、三支秃笔，还有沈砚给的「资料」。李大人抓起资料要撕，我猛地按住：「大人且慢，这是沈公子送的书。」
「沈砚？」李大人指尖一抖，资料「啪」地掉在地上。我弯腰去捡，趁机将藏在袖中的微型竹筒塞进他靴筒——那里面装着沈砚密室的钥匙模子。
申时三刻，号舍里闷热得像蒸笼。我盯着第二题《论边防重镇粮草调度》，忽然想起父亲书房的地图。磨墨时，我故意将墨汁泼在卷子右下角，晕开的墨迹里，隐隐露出长城轮廓。
「苏妄！」巡考突然在我身后暴喝，「交头接耳，成何体统！」
我转头，看见斜后方的竹节玉佩考生正冲我挤眼。他指尖在桌上敲了三下——是摩斯密码的「危」。我刚要反应，后颈突然一痛，眼前闪过道黑影。
再睁眼时，我躺在贡院后巷的草丛里，嘴里塞着带药的帕子。五个黑衣人围过来，为首者握着淬毒的匕首，刀刃映出我女扮男装的苍白脸。
「沈砚说，」他蹲下来，匕首抵住我咽喉，「留你半条命，够写认罪书就行。」
龙脑香混着铁锈味钻进鼻腔。我盯着他腰间玉佩——这次不是牡丹，是展翅的鹰。指甲抠进掌心的断簪凹痕，夜明珠突然发热，墙面上映出微型地图——是贡院地下密道的方位。
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