到了边境，朔风卷着雪沫狠狠吹打在脸上。
当那片透着森然杀气的军营终于出现在视线上时，允堂只觉得浑身的骨头都快要被连日来的颠簸和严寒冻僵、震散了。
没有巍峨的宫墙，没有精致的殿宇。只有连绵不绝、被冻得硬邦邦的灰色帐篷，匍匐在冰原上。
营寨外围是粗大的原木扎成的简易鹿砦和拒马，尖刺上凝结着冰霜。
一面面残破但依旧飘扬着的军旗，在呼啸的北风中猎猎作响，旗面上绣着的“定远”、“南”字早已被风沙和血污浸染得模糊不清。
空气中弥漫着燃烧牛粪马粪的烟火气，是劣质油脂的味道，是汗臭，还有挥之不去的……淡淡的血腥味。
允堂裹紧了身上的裘皮大氅，跟在父亲南烁高大的玄甲身影之后，深一脚浅一脚地踩在冻硬的、混杂着泥浆和马粪的雪地上。好奇又紧张地打量着四周。
一队队巡逻的士兵裹着臃肿的棉甲，脸颊冻得通红开裂，呼出的白气瞬间凝结成霜，挂在眉毛和胡茬上。
他们沉默地行进着，眼神警惕而疲惫，看到皇帝的金龙战旗和銮驾时，才猛地挺直脊背，甲叶发出铿锵的摩擦声，无声地行礼。远处传来战马不安的嘶鸣和铁匠铺里叮当作响的打铁声。
没有欢呼，没有山呼万岁。只有一种沉重的、压抑的肃穆，如同这铅灰色的天空，沉甸甸地压在每个人的心头。
这就是战场的前沿，这就是定远关的军营。与京城的繁华、宫中的奢靡，完全是两个世界。
皇帝的中军大帐位于营寨中央，比其他帐篷大上许多，但也仅此而已。
帐内陈设极其简单，一张巨大的北境舆图铺在粗糙的木案上，几个炭盆燃烧着，勉强驱散着刺骨的寒意。帐内已有几位身着甲胄的将领肃立等候，个个面有风霜之色，甲胄上带着刀剑的划痕和暗沉的血迹。
为首一人，身材魁梧，满脸虬髯，左眼上覆着一道狰狞的伤疤，正是定远关副将，暂代陆铮军务的悍将——李茂。
靖边侯李茂。
“末将李茂，率定远关诸将，恭迎陛下！”
李茂单膝跪地，声音洪亮，带着边关将士特有的粗粝沙哑。他身后的将领们也随之齐刷刷跪倒。
“众卿平身！”
南烁大步走到主位坐下，解下佩剑放在案上。
“李将军，陆老将军情形如何？北狄动向如何？军情细报！”
李茂站起身，脸上布满忧色。
“回陛下！老将军……仍未清醒，军医说……怕是……怕是熬不过这个冬天了。
至于北狄，探马回报，其左贤王阿史那咄吉亲率本部精锐五万，并裹挟仆从部落，号称十万，已陈兵雁回谷外！其前锋游骑，连日来不断袭扰我外围哨卡，劫掠粮道，气焰极为嚣张！末将等谨遵陛下旨意，收缩防线，坚守不出，但……军心浮动，士气低迷！将士们……都在盼着陛下亲临！”
南烁的脸色瞬间沉了下去，手指在冰冷的舆图上重重划过雁回谷的位置。
“阿史那咄吉……好大的胆子！趁我帅星陨落，以为有机可乘！传令下去！朕已亲至，明日卯时，校场点兵！朕要亲自告诉将士们，定远关还在，南朝的天，塌不下来！”
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