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李意阑抛出了他的猜想。
江秋萍反应最快，先是猛然怔住，凝思了一会儿后大喜过望，心想此人不愧是秋毫君李遗的同胞兄弟，才思敏捷、直切要害，天生就是吃刑狱这碗饭的料子。
他笑容满面地说：“经大人这么一说，我忽然觉得或许不止这三桩，而是五桩案子都跟线脱不了干系，想一想，白骨为什么能够自己动？”
张潮似乎跟他特别心有灵犀，默契而淡定地接过话道：“木偶戏。”
吴金咋舌道：“把人骨头当木头使啊？”
寄声一脸认真：“也不是不行诶，骨头、木头都是头，连雕工都省了。”
郡守和师爷下眼睑抽动，对于寄声不尊重死者的言辞都有些无语，不过于师爷好歹是衙门的智囊，也有几分聪明才智，他心里揣着不同的见解，又不好直接否定上级，脸上不自觉就有些两难的神色。
好在李意阑也不是天马行空的人，他提完猜想，就开始考虑实践的问题，他道：“白骨写字，乍一听用技艺高超的木偶戏来解释似乎行得通，但仔细推敲，当中的疑点还是很多。你们看，既然是木偶戏，那操纵的线和操纵的人呢？根据饶临百姓的供词，除了那位老妇人听见了机枢声，其他人什么都没注意到。”
江秋萍尽力从对面为他提供着可能：“五处案发地都是极其混乱的场所，或许他藏得比较隐秘，善于掩人耳目，而且技艺独特，尤为高超。”
张潮打断道：“姑且就算有这种可能，那么除开白骨会动，它们要在这五种集会里出现，光靠木偶的牵丝线可做不到。”
江秋萍一边点头一边反驳：“可我们总算是找到了一处可以下手去查的地方，不是么？”
寄声往桌上一趴，有点茫然：“木偶戏是有了，可我们去查哪一处呢？整个中原那么多做偶耍偶的，我们就是查到老死也不一定查的完哪。”
他说得有点道理，可也不能因为不可能就坐在家里干耗着，线索永远不会平白无故地掉落出来，得出去找，才有可能更接近真相。
李意阑鼓励道：“不能这么悲观。钱大人雷厉风行，案发当天就封了城，嫌犯很有可能还滞留在城中，我们先从城门的赋役房查起，看有没有带木偶进城的艺人，然后说不定出了门，会有意料之外的新发现。”
江秋萍补充道：“我觉得城中的木造坊也值得探一探，万一对方为了排避审查，是就地取材呢？”
李意阑点点头，环顾四周道：“还有提议吗？”
大伙轮番摇了一遍头，谢才一直没找到插话的机会，这会儿立刻上前说：“大人，那下官即刻下去，叫人将东西城门的赋役薄和城中大小的木坊名单，给您送过来。”
“有劳了，”李意阑说完又补了一句，“只把坊的名单罗列给我就行，赋役薄就算了，城门我要亲自走一趟。”
谢才不知道他去城门干什么，但还是点头道：“是，请问大人打算什么时辰过去？下官好叫人准备车马。”
李意阑刚要说话，不料却来了一阵气胸，咳了一通才说：“衙门的马车太招摇，我用不上，这些琐事寄声来安排就行，谢大人忙公务去吧。”
谢才离开之后，李意阑让师爷带他们先去了重牢，寒衣节的嫌犯史炎就被关在那里。
史炎独居一间，隔着圆樟木能看见他侧躺着蜷缩在木板床上，被锁链碰撞的声音弄得直往墙壁上贴，似乎有些畏惧这种动静。
接着他一被架出来，寄声就明白这人怕的是什么了。
卷宗上记载史炎三十有六，可眼前看来，说他有五十都有人信，他头发花白、骨瘦如柴，脸面、脖颈、手上都是血痂，盯着他们的目光躲闪而慌乱，李意阑咳一声都能给他吓一哆嗦。
这明显就是被上过重刑的征兆，而更讽刺的是，由于白骨案过于巧妙复杂，他连屈打成招，求个速死的结局都得不到。
当时的刑罚这里的狱卒都有份，提他的人见李意阑喜怒不形于色，心虚使得他们妄自将这种沉默臆测成了怒火中烧，因此大气也不敢出一下，牢里一时静得有些可怕。
比起生气或者难以置信，李意阑此刻最强烈的情绪却是无奈，他想起了一个贵人，说过的一句话。
天下太大了，任何事情的发生，都不可避免。
他没有刁难那两个狱卒，挥了下手让他们下去了：“给他拿床褥子、弄点粥来，然后该干什么干什么去。”
两人松了口气，逃一般地跑走了，剩下李意阑和他背后杵着的四个人，各自用不同的神色打量着这个可怜的犯人。
李意阑看了眼对面的长凳，对史炎说：“坐吧。”
史炎历经威逼利诱，像这种起初如同春风般温暖的套路也不是没见过，可最后基本都殊途同归，不外乎一顿大刑伺候。他闻言“噗通”一下就跪到地上，卖力地求起了饶：“大人饶命，小、小人说的都是实情，说一百遍、一千遍都是如此，求大人明鉴，高抬贵手啊！”
说到末尾时他跪成五体投地，嗓音颤得厉害，已然有了痛哭失声的趋势。
谁也没想到他的反应会这么剧烈，这情形看着太失男儿气概，但结合他的不幸遭遇，众人不由得都有些心生怜悯。
李意阑平和地说：“你说实话，我就不叫人打你，起来吧。”
为了逃离痛苦，史炎说过太多的“实话”，他混沌的脑子感觉不出李意阑是哪一种官，也不清楚这人想听哪种话，他只是惊魂未定地站起来又坐下，卑微地耸拉在李意阑对面，提心吊胆地准备听候这人发落。
李意阑的眼神并不凌厉，但注意力却分布在史炎的脸上：“根据诉讼状，你说白骨案的主使人是你，但你又说不出实施的细节，为什么？”
史炎猛然怔住，悲哀愤怒与无力抗争顷刻就占据了他的双眼。
这是他第二次面对这个问题，第一个问他的人是钱提刑官的属官，当时史炎抱着一丝希望，大喊因为罪犯不是他，然后就被拔了十片手指甲。
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