小黑书李明德来到御书房，明皇便让高力士关上殿门，不让其他人靠近。他要给李明德下密令，难保宫中没有李林甫的耳目，就让高力士亲自守在门口。
“微臣拜见陛下！”
“快请起！今日招爱卿前来，是想交代些事情，让你帮朕暗地里调查。”
明皇上前扶起李明德，开门见山道。
“陛下请讲！微臣职责所在，定当万死不辞。”
“朕想让你仔细查一下最近京城是不是有很多流民，从何而来，为何来到京城一带。把具体人数、他们的现状告诉我。这件事务必要暗地里进行，不要让其他朝臣发现你在调查这件事。”
“臣遵旨！”
李明德见识不低，一听就知道明皇大概对某个朝臣起疑心了。只是为人臣者，谨言慎行，就没有多问，只领旨办差便是。
李明德多年拱卫皇宫和京都治安，手下自然有很多人跟班。有些是明面上的下属，有些是暗地里的眼线。这个事情于他而言并不算难。
两日后，李明德蹙眉看着下属递上来的消息，知道明皇为什么让他暗暗查探了。这段时间京城来了很多衣衫褴褛的人，他本也就有些疑惑。这一仔细打听，京城及京郊的流民竟然有上千人，还有不断增多的趋势。
据他们自称，全是从冀州来的，说是冀州饥荒，已经饿死了很多人。冀州饥荒，朝中诸臣乃至陛下都没有半点消息。可是这些流民做不得假，他们个个面黄肌瘦，甚至奄奄一息，而且还能够提供冀州的“公验”。“公验”就相当于此时的身份证，上面有官府证明的身份信息。
李明德深知事情重大，立刻进宫向明皇汇报这个消息。
明皇得到奏报，心中的猜测变成现实，之前不安的情绪转成滔天愤怒。他将手中的杯重重掷在地上，大喝道：“哥奴安敢骗我！”
哥奴是李林甫的字。
李明德素来看李林甫不顺眼，因为他独断专行，排挤同僚，扶植亲信，但是他一向很得明皇的宠信。既然明皇有意放权给他，自己也就睁只眼闭只眼不多说什么。现在看来，明皇原来一直是被他蒙蔽的，对他所做的一些事情根本就不知情。
“明德，你给朕好好查下这些年李相的所所为，越详细越好，注意不要走漏半点消息。”
明皇很快控制住了自己的情绪。
“臣遵旨！”
李明德拱手拜退。
明皇一人在御书房呆立许久。他以前任用宰相的时候，为防止宰相一人独大，总是每隔两三年就要换人。即便是对姚崇、宋璟、张说、张九龄这些有名的贤相也不例外。
李林甫少时就在他身边随侍，办事干练老道，处处让他称心。多年下来，他早倚之为左膀右臂，以为他是最了解自己心意、最听自己话的人。所以让他做了这十年的丞相。结果他却背叛了自己，自己还一直蒙在鼓中。
灾荒对一个以农为本的国家来说是何等重大的事情，灾民都已经逃到京城了，李林甫竟然都没向自己奏报，他到底想要干什么？明皇想想，就不寒而栗。
明皇身边除了亲卫，还有一支暗中的力量——暗卫。这明、暗两支力量皆是他的贴身护卫，只受他一人调遣。其中的每个人都是从千百人之中精挑细选而来，受过专门训练，本领高强。他把这两拨护卫的统领叫来，让他们暗中查探这些年李林甫的所所为，并监视他日常的行为动向。
安排完后，明皇感到一阵疲累，不只是身体上的，更多的是精神上的。即便从小在政治漩涡中长大，经历过波诡云谲的权谋倾轧，他心中也从未磨灭过对人性的信任和对光明的向往。李林甫和他两人可以说是一起长大，共同经历过最黑暗的艰苦岁月，两人之间不只是主仆、君臣的关系，在他的眼中，李林甫也是他珍贵的朋友，可以给予最大信赖的亲人。
可就是这样一个人，最终也辜负了他的信任。到底是他的眼光太差，看错了人，还是人性本就不可靠？
明皇揉了揉额头，怀着复杂的心情走出御书房，不知不觉来到了长生殿。殿中的侍女说环在听水阁。明皇就信步向听水阁走去。
听水阁坐落在大明湖侧，阁旁有一涓流入湖。既可听溪水潺潺，又可观湖光粼粼，又有芙蓉映翠，白游廊，是个绝好的游览之地。
明皇来到听水阁，看到环正坐在一条溪流旁的青石上撕扯花瓣玩。红的、黄的、白的、紫的……五颜六色的芙蓉花瓣陆续从环手上飘向青绿的溪水中，又随着水流漂向远方。
“环！”
“陛下！”
环罕见地没有起身，她就是在这里等他的。
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