6. 公人到访

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吴家一夜无话。

次日一早，牙婆便带着推荐的女使到了吴家，淑娘请春花帮着一起去看那女使做派。先问及姓名，自言随父亲姓陈，没有大名，娘一直称呼自己为招弟。又问她有何擅长之处。

这招弟想来原本在家不曾多做活计，直说会纺纱织布，除过爹娘，不曾侍候过人，手上只怕生疏。淑娘想到虽不是熟手，然仓促之间哪得百般便利？只得将就了。

吴柳与牙婆议订签一年契，酬钱两贯，各自画押。牙婆收了契自去了。春花神气活现，指点招弟做工。

淑娘在自己妆奁里选了一束上好彩线，又去厨房包了一包红糖，装了一只小竹篮，教春花送去邻家为贺。不一时春花回转来，竹篮里装了八枚红蛋，道是邻家回的礼。淑娘看了无话，叫招弟跟春花各分了一枚吃了，余下仍置于灶房。

午饭后，淑娘打算打发春花回施家，被老父阻止，道施家心意，不能实在用可也不能不用。过几日施家会送男家草帖来庙见，到时再一并送春花回去。

淑娘不解庙见何意，遂问及老父。吴柳答道：“先以八字合婚，得吉即起草贴，男家序三代名讳，列有服亲，女家列嫁资。草帖奉于祖先灵前，曰‘庙见’。”

淑娘一边听一边在心里吐槽幸好自己还听得懂。

吴柳自觉身体已然好转，兼长日无事，遂开了店门安坐店中看书。淑娘带着招弟春花在自己房间一边针线一边八卦。招弟在此混了半日少了缩手缩脚的局促相，便奉献了一个她家铺子附近的八卦来。

原来招弟家原本在东市牛马街口开了个粥铺，距她家不远处有家王家面食铺，掌柜的调和的好汤水，去他家吃面必要连吃三碗肚圆方才尽兴。因此当家的得了个诨名，唤王三碗。王三碗的浑家只生了三个女儿，没有儿子傍身。长女次女都已出嫁，如今只一个幼女跟在身边。

这王三碗攒下了些家业，却迷上了西街娼氏白家女，几年来时常流连白家，整年的不回自家。但有归家时口里必嚷着要休妻。他浑家如今张罗着要卖面食铺子。

招弟讲得热闹，外面忽然传来一阵吵闹声。正不知何事喧嚣，吴柳疾步进院敲淑娘房门。见淑娘应门，忙忙的道：“快遮了面出来见过上差。”

淑娘不解，却不敢怠慢，急急取了一幅素罗盖头戴上。两个使女跟在身后出了房门。

院中吴柳与三个身着皂服的公人打拱揖，三人均跨腰刀，脸凶狠之色。

为首的一人喝道：“这三日可有新生？”

淑娘心跳如鼓，自己穿越而来会不会也算是一种另类的新生？却听得吴柳恭敬回道：“上差见谅，家中所有人口均在这里了。不曾有远客来访，亦不曾有添丁损口。”

又喝问：“家中可见多了什么不寻常的东西？”

吴柳又连道没有见过。

那为首的公人哼了一声，身后便有一人上前推搡吴柳，吴柳急忙避开。

三人细看了院中地面、各房间屋顶有无损坏，前行至淑娘主仆跟前上下打量。淑娘觉得自己的心都要提到嗓子眼儿了，却见衙差绕过几人要进身后房间。

吴柳疾步上前，袖中滑出一小锭银子来，塞进为首公人手里，口中道：“小女闺房，还望担待些。”

那人接在手中使劲儿捏了捏，便笑了起来：“即如此，便不进去了。”

话虽如此，仍立在门口向房内张望了，确定的确是没有藏人才放心离去。

很快东边邻居家就伴着“开门开门”响起了拍门声。

几人在院中均不敢声，悄无声息的听着隔壁动静，毕竟隔壁真的有一双新生儿正当洗三儿。果然，片刻之后隔壁便又响起了婴儿哭闹声，还有衙差的大喝：“再跑砍了这个小杀材！”

邻家院内，当先公人正抽出腰刀横于大牛颈中，握刀的手上一个齿痕正有点点鲜血渗出，大牛方才挣扎时被刀锋擦过，如今颈中慢慢殷出一丝血迹来。

正坐月子的马氏衣衫不整，怀抱两个婴儿站在院门附近，被两个公人拦住了。她看见大牛颈中鲜血，虽小儿挂心，然大牛也是自己亲生，到底不敢再跑。大牛爹扎着手缩在房门后只露出一个脑袋看着院中。屋内一干亲友均默不声。

为首的喝叫手下一人速去县衙报信。一个小县城能有多大？青壮人脚程又快，不过一刻便有十多人涌来，其中还有两个三十来岁的仆妇。两个仆妇分别抱了小儿女，马氏泪水涟涟的紧随其后，身上胡乱裹着一条棉絮；随后大牛、大牛爹、大牛祖父母、众亲朋，一干人沿着大街往县衙方向去了。

吴柳急令春花另抄小道回施家报个信，道县衙差人查看有无异人异事。春花本活泼多话，听见如此大阵仗早吓得瑟瑟发抖，得令急忙绕路回施家报信去了。

招弟本就胆子不大，如今更是纹丝不敢动弹。淑娘到底现代人士，胆子足够没有被吓倒。本欲问问何事，吴柳却只叫她回房呆着，自己关了店，又落了院门。

不久春花回来了，低声禀告已报过信了。几人无话，默坐而已。

至晚，众邻居均被放归，却无人敢来问询。

初四日一早，日常沿街送卖菜蔬的货郎挑担经过，被春花抓住询问。货郎看看左右无人注意，悄声告诉春花道如今全都放回家了，只除了邻家还在县衙，大约邻家是犯了什么事被官府查知。这时远远的有招呼买菜的，货郎撇了春花挑担走了。

春花回家关了院门将货郎的话说与淑娘、吴柳。