小黑书天还没亮，城墙外就响起猪叫声，天色蒙亮的时候香味就传过来了，是煮肉的味道，城里一个多月没闻见肉味，大家嗅觉都敏锐，于太太推推丈夫，“老爷，该起了——昨天谢姑娘说的是有肉卖？”
于县令昨天吃得饱，也吃到了肉，对猪肉香味没那样敏感，打着呵欠坐起来，“是有，让人早些去，割二两，问着价钱，若贵就少买些。”
好歹也当过县令，家底还是有一点，但日后前途未明，钱不能随意花销，于太太很懂事，叹了口气，“晓得的。”
又有些惆怅，“家里还预备了给顺儿定亲的十几两，如今也花不上了。等顺儿能定亲的时候，谁知道我们是什么样子！”
于康顺是于县令次子，长子已在十年前定亲，但未婚妻一家宦游至北，这些年来也早断了音信，这就是提前太早定亲在乱世的坏处，不过于大少爷今年也才二十岁，还有五年宽限，于县令也就不想这么多，呵斥太太，“临城县是少了你的吃的还是少了你的穿的？前年江省大闹，连藩王家的孙子都杀了一个，你是想到桥县去做县令？”
桥县在五六百里之外，是江省辖下，驻跸的藩王待下苛刻，这也是有名的，前年江省收成不太好，藩王强要加征，当时就闹起来了，乱民一度攻入县城，还杀了王府一个领兵守城的王孙，后来两省联合调兵方才镇压下去，闹得这样大，桥县县令是逃不脱的，把任上所得全送出去了，好歹免去问罪，改为罢官回乡。
于太太愁眉说，“如今倒是有一口吃的，但长远看还不如罢官回乡的好。我们两副老骨头也罢了，儿子女儿怎么办？”
于县令说，“头发长见识短，你胡说什么！回乡？我老家你也晓得，这几年闹西贼，音信都不通。你老家在北面你不知道？建州贼年年南下打草谷，去年开始渡海到老家一带，抓回去就是做最下等的奴才！能熬过一个冬天么？”
建州贼起势十几年，是真的烧杀抢掠无恶不作，比较起来自然是买活军要好打交道一些，于太太不敢再说什么了，亲自服侍于县令洗漱，于县令问刚才怎么不叫丫鬟，于太太说，“说这些话时不敢叫她，自从去上过课，识得几个字，也认识些买活军，几个小妮子心思便活泛了。”
县令家的丫鬟多少也识得几个字，凡是原本就认识几个字的年轻人，买活军都要求他们去上课，想要藏匿人口也是不能的，说实话亦没有这个胆量，城里粮食有限，买活军说过吃完了可能要按人口发粮食，此时藏匿起人口，就等于自己将来可能少了一份口粮。县令家五六个丫鬟，都要轮班上课，主人对奴仆的人身控制已减少，更没有了法令支持，说白了现在大家都是谢双瑶的奴仆，于县令一家已没有法律身份来使唤这些丫鬟们，一切社会关系全靠惯性运转。
此刻不论是于县令一家还是丫鬟们，都还没有这个意识，但于太太本能感觉丫鬟们不再值得绝对信任，于县令叹口气，草草梳洗，也换了粗布衣裳——这还是扯了布赶着做的，从前主人家哪里穿这个，但如今谢姑娘都这么穿，只能朝谢姑娘看齐。
从卧室出来，天色依旧微曦，怕热，灯懒得点了，屋子里影影绰绰坐了几个人，早饭也做得了，一碗碗粥放着，还冒着热气，原本这个天气大家都吃凉粥，粥煮得了用冷水来投，但谢双瑶不喜大家喝生水，只好更早一些开餐，这样方才凉快些，厨娘半夜就得起来做粥。
配菜是咸鸭蛋、几色咸菜，这几年临城县的百姓吃盐都吃的大方，一些需要用盐来做的菜也丰富起来，临城县这一阵子有变故，没人进城卖菜卖肉，家里都靠咸菜度日。鸭蛋挖开还冒着油，一人切了一半，于康顺和于小月匆匆吃了一碗粥，半个咸鸭蛋，起身行了礼赶紧就往外走，于小月叫着丫鬟梅香，“走了！再不走迟到了——你吃了粥没有？”
“吃了吃了。”梅香从厨房里蹿出来，手里还攥着什么递给于小月。于县令隔窗看见，有些疑惑，于太太讲，“昨日买活军请你吃饭，杀了鸡，又给了一提蛋，昨晚给长富带回来的，我叫先不动，省着吃，想是厨房偷偷煮了一个给小月补一补。”
于小月是小女儿，自小体弱些，于县令咳嗽一声没说什么，走出去站在院子里叫，“长富？”
长富一边擦嘴一边走出来，跟着于县令出了院子往县衙走，天色又放亮一点，街上已是人来人往，肉铺那里拥了许多人，买活军的人在喊着，“排队！哪个不排队要扣买活钱！”
人们便都听话地排成长队，站在那里伸着头盼望地看着肉铺。一个多月没见荤腥，买活军进城之后最肃杀的那段时间已过去，如今开始修路，又要造这造那，大家现在敢掏出钱割点肉——一旦有这念头，便怕买不上，太阳还没出来，听到猪叫就准备着来肉铺。
肉铺上斜吊着、堆着许多肉，长富估量着说，“半扇猪都在这里了吧？买活军的猪实在肥。”
于县令嗯了一声，在人群里看到金家的下人已在排队，而且位次很前，便转头对长富讲，“快回家给太太报信，晚了怕买不着。”
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半扇猪在肉案上垛着，剩余半扇在锅子里煮着，于县令到县衙的时候谢双瑶叉着手正看人在院子里煮白肉，大锅里放了一个竹屉，几块石头洗得干干净净，放在竹屉里压着锅，南方的白肉是这样煮的，锅里要放个东西压一下。
淡白色的肉汤沸腾着从竹格子里冒出来，散发出浓郁的肉香味。于县令昨夜见了荤，今早还吃了早饭，但喉头依旧动了一下，“谢姑娘。”
谢双瑶对他抱怨说，“临城县都没个大灶！只好在院子里现垒一个，城里人难道不请客办酒席吗？”
于县令赔笑，“也办，都是小锅菜，细席。”
谢双瑶问，“那些兵怎么办，几十口人，居然也没个大灶，不搞食堂。”
这就是马百户的事了，马百户刚好擦着汗小跑进院子，太阳快出来，天气已渐渐热起来了，马百户又很爱出汗，“谢姑娘！于老爷！”他嘴里已换了称呼。
于县令既喜欢这样又不喜欢这样，但无论如何，这事实都不容改变，他已不再是县令，失陷在买活军的地盘里，还要为一家人找到活路，至少是找到饭辙。“马老爷，马老爷今日起晚了。”
“刚从城门回来。”马百户却不是起晚了，而是先去办了事。“路已开始修了。”
“那正好，做两个时辰，回来吃午饭，白肉也凉了。”
谢双瑶带他们一起又往城外走，于县令一个多月以来第一次出城门，恍然若隔世，抬手略遮着太阳，望着城外景象，“这，这是在做什么？”
马百户手底下那批兵丁都赤着上身，裤脚高高挽起，一个个熟门熟路地做活，有人担水往桶子里倒去，又加入许多灰色粉末，另一桶是已经搅和好了，深灰色的湿泥，另一批人把湿泥填到夯土路上——路已被挖出一条长坑，正好能容纳一个木框子，众人将湿泥填入抹平，过一会湿泥稍干了，取出木框子又往下一段填去。
“修路！”马百户说，“彬山都用这样的路，比黄土路要好得多，又便宜，这叫水泥路！”
于县令惊异地望着他，马百户说了实话，“儿郎们讨贼……不不，儿郎们从前常常在彬山做这样的活计。”
谢双瑶看起来并不介意自己被‘讨贼’，反而笑着说，“你们那不叫讨贼，叫扶贫下乡，至少给我们修了五十里路。”
原来早是熟手了，难怪这般麻利，想来过去几年都是这般，拿着朝廷的俸禄给反贼修路！就在他眼皮子底下！
于县令不免瞪了马百户一眼，马百户讪讪地笑着，谢双瑶打圆场说，“现在都是一家人了，以前的事不必计较太多。”
又问于县令，“以前修整一里道路要多久？”
于县令打点精神说，“若是三十个工，一里路要五天，县里是按这个来征徭役。”
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