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旧历十一月的时候，距离属九隆冬已经并不算太远了。凛冽的寒风吹过秋收后荒芜的大地，即便在接近正午的时候也带来阵阵鬼啸声，辽阔的田野内了无人烟，让人感觉似乎不是在京畿心腹一带而似乎是寒冬里的西北边陲一般。
萧轩所率领的一千七百人马自安定门离开京城之后仅仅在京城周边一带做了十分短暂的停留。随后就背向着凛冽的北风向南行去，似乎在一定程度上也让人马节省了迎着北风行进的时候耗费的体力。
每十六里左右一轮大小休息，并在比较开阔的地方不在临夜之外的大小休息时过多浪费体力开凿工事的情况下，很快就在三天左右的时间内南行二百余里。
至于去巡视哪一带的皇庄，萧轩在出发之前从庞天寿那里对情况稍有了解之后就早已有了主意。当然是保定府一带的皇庄，一则这一带因为距离京城较远，是弊端和隐瞒最有可能发生的地方。此外哪怕到了抗战时期，保定府一带田地产出也明显高于北直隶其他地方，因此是历史上八路军同日军曾经争夺的冀中重点。
不过从秋收账册上看，很诡异的各处皇庄的亩产竟然都是六斗有余左右，即便稍有出入也相差不远，这让萧轩觉得有些猫腻。天下的地力，哪儿有这样整齐划一的？除此以外，保定府高阳县还是朝中重臣孙承宗的故乡，此时的孙承宗自从天启年间被魏忠贤罢免，而且宁锦之战之后就一直闲居在家。此人在后世的风评还算不差，萧轩也有一些想法打算同孙承宗探讨一二。
不过队伍倒是没有直接停留在高阳县，而是保定府东南的清苑县。相比较来说，保定府西贫东富，因此不少皇庄也位于距离太行山有一定距离的府城东南平原上，也算是整个北直隶的膏腴之地。让萧轩有些臆想不到的是当队伍在清苑县的一处乡野之地临时扎营没有多久，外出购买马匹草料的游骑少年官兵们就以京师水准的平价买卖还有同其他“军爷”大不相同的态度引来了不少胆量还算不小的当地乡民。
这些乡民给人的感觉完全不像是整个北直隶相比较而言最富庶一带的普通百姓，完全跟晚清民国灾荒时期那些骨瘦如柴的流民差不多。而且也不是来做卖买的，竟然胆大到直接向萧轩所在的南下队伍乞讨起来。
对此为了了解更多更真实的情况，萧轩也不拒绝布施，反正羊毛出在羊身上。施舍给百姓的钱不久后萧轩就打算从盘剥百姓的“自己人”那里重新捞上来。
这样一支从来没有见过，连就地取水都付钱的仁义之师很快就在这寒冬时节里吸引到了方圆几十里数以千计猫冬躲寒中的百姓。也就到了整个时候萧轩才确信：之前那些看起来让人心惊胆颤的贫困百姓并不是少数贫者，而根本是整个皇庄一带的庄民大多数都到了如此境地。
“你们家乡一带的民众，都也是如此么？”萧轩此时对亲卫营中的一些人询问道，同时也才发现，自己身边这些很多来自北直隶一带民间的少年官兵们也都有些诧异。不过仔细一想，萧轩也明白了这当中的关节。自己这些队伍里的少年就算有贫困者出身的，绝大多数也都是京城首善之地内的贫困市民。而黄得功周遇吉从各地挑选的少年们，虽然也有不少贫困的普通百姓，却也是当中身体尚可的。旧时代的乡村是一个更加弱肉强食的世界，如果一个人身体不算太差，可以推断他一定不是备受欺压的人，而且很可能家里势力还不算太小。不知民间最悲惨境遇的人什么样儿也就不足为怪了。
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