小黑书晴雯自从挨罚，对屋里掺和与宝调笑，哄着宝吃胭脂的那几个袭人的心腹，百般地挑剔。今天得了机会，尽把憋了许久的气，泼向麝月、秋纹等。这一通争吵，就有腿快的去王夫人那里报信，把晴雯的话一字不漏地秉了去。
王夫人顾不得自己的疲惫，扶着金钏的手，带着几个丫鬟往宝这里来，见彩云彩霞还在左右劝着，喊了一声，吩咐值夜的婆子，把这些丫头都拘了，天明再问。那些婆子恨透了这些平日里的副小姐，只借着捆人的功夫，让这些丫头吃暗亏。
然后王夫人带着彩云彩霞去潇湘馆。怡红院子里的争吵，丝毫没影响到近在咫尺的宝，是因为湘云赶他回去，说的是“你那一院子的美人，你再不回去安抚，就掀翻了怡红院了。”
宝正因为怡红院的丫鬟，这些日子都不搭理他而灰心丧气，见湘云这么说，嘴里只回“都走了才好，那院子有没有人，和我也无干系。”
湘云听了，心里高兴。宝白日去前院读书，晚上这些日子只到她这里说话，自觉从黛走后，日子一天天地顺心如意起来。白日里和宝钗、探春说笑，跟着李纨做点针线，不用像在家里，被婶娘拘管着一言一行的。遂只盼着晚间宝到来，和翠缕、袭人只哄着宝玩笑。
王夫人到得潇湘馆的外面，里面说的正是热闹，只听得史湘云的郎朗大笑声，“爱哥哥，确实是你的胭脂调的颜色最好，泅的花汁既艳，味道又好。”
然后就是宝涎着脸的哀求，“既如此，云妹妹给我尝尝可好？”
湘云叽叽的笑声，“爱哥哥，你尝袭人的吧。你院子里的晴雯，也是好胭脂色呢。”
王夫人扶了人紧往里走，就听袭人说：“宝，天晚了，该回去歇了，明天要读书。”
王夫人听着袭人这话，心里暗衬，这袭人难怪自己看重她，还是知道劝宝的，挑开门帘子，却看到宝正在舔舐袭人唇上的胭脂，袭人红着脸，仰着脖子，闭着眼，而湘云和翠缕在一旁吃吃地笑着。
王夫人只觉得自己的心跳的不可抑制，手指着宝，恨声道：“你老子要你学习，不得与丫头再调笑，你听到哪里了？”
袭人见王夫人进来吓得赶紧跪了。王夫人想着平时袭人对自己说的话，再想想刚才袭人那满脸红晕的痴迷状，劈脸一巴掌下去，“你个狐媚子，我好好的儿子都给你勾引坏了。”
王夫人转向湘云，“史姑娘也是大家子，这么勾着爷们过来调笑，怕是勾栏院的姑娘也不如你的手段。”
湘云听了王夫人的话，羞得恨不能找个地缝钻进去，拉着翠缕的手，“我不活了，是宝自己来的，哪里是我要他来的。”
王夫人也不管湘云，叫彩云、彩霞拖了袭人，与关起来的丫鬟放一堆，天明再说。自己带着金钏等人回去了。
宝见王夫人发火，吓得不敢动弹，这时见王夫人注意力都在袭人、湘云身上，一溜烟儿地跑回了怡红院。
彩云、彩霞把袭人往关起来的丫鬟那送，袭人就赶紧求彩云，“彩云，你知道咱们宝的性子，宝吃胭脂也是老太太允的。还望你往老太太那说一声。”
彩云和袭人的关系原就好，今儿见她遇到这样的事儿，就说：“你且安心，我这回去就去找鸳鸯。”
袭人方放下心来。
彩云彩霞把袭人送了去，彩云带着几个小丫鬟，收拾着宝胡乱睡下，吩咐了小丫鬟好好值夜。就和彩霞回去王夫人那里了。
那怡红院的一院子大丫鬟，都给关到值夜婆子的更房里，这些人里面，有平素喜欢和宝玩笑的，也有那不怎么招徕宝、只管做好自己活计的人。现在都被关到了一起了，就分了二伙，各自不待见。这些人见袭人也被关了进来，却都怕起来。原以为不过天明了，骂一顿，罚跪跪，顶多打几板子的事儿，却因为不知道天明会如何，胆小的就一时呜呜咽咽地哭起来。
有一个哭的，就有人被带着哭的。
这没了大丫鬟管束的怡红院，暗沉沉的不见灯火，只有几个值夜的婆子在更房外闲聊。听得更房里的哭声，就不耐烦地呵斥几句，哭声就歇一会儿。一会儿又有人哭起来，婆子也不再管。那呜呜咽咽的哭声，就在大观园的寂静夜里飘着，一时间听得到哭声的潇湘馆更是压抑，就连离得老远的稻香春处的李纨都没有睡好。
史湘云在王夫人走后放声大哭，翠缕紧着劝，就劝不住湘云。湘云只说：“翠缕，我活不得了，活不得了。”
翠缕没法，低低声和湘云商议，“姑娘只说活不得了，难道就这样去死不成？”
湘云嘴里说活不得了，心里还是怕死的，见翠缕这么说，就扭了翠缕一把，“你是巴不得你姑娘死了，你好脱身去找男人啊。”
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