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张佩纶和刘步蟾已经在李鸿章卧室外等了一个多时辰了。李鸿章有午睡的习惯，已经有20多年的历史了，张佩纶和刘步蟾都知道。按说不应该这么不知趣，非要在李中堂午休的时候来打扰，但是事情紧急，再向张佩纶说明事情的缘由后，便有张佩纶领着，直接在直隶总督府，李鸿章卧室外等着。就在两人苦苦等待的时候，李鸿章在里面也难熬。正值多事之秋，刘步蟾近期内会来访早在他的预料之中，至于为何而来？自然是再明白不过的了。自从薛福成把徐杰编写的日本海陆军以及国内情况的资料送达北洋后，以丁汝昌琅威理和刘步蟾为首的一干北洋舰队高层整天围在一起推演海战。而推演的结果是，如果薛大人搞来的资料确实属实，哪北洋在未来的海战中将毫无胜算！！而这一次次的推演结果自然会被汇报到李中堂哪去，要想打赢，就要买船。这是再简单不过的道理，但是买船是要钱的！！一边是自己苦心经营的北洋舰队和可能在未来被日本击败，一边是朝廷就是不给钱。这让老李如何睡得着？不过刘步蟾都堵到家门口了，不见也不是个办法。
“属下参见中堂大人。”刘步蟾一看李鸿章从卧室中走出便立即迎了上去。而张佩纶先扫了岳父大人一眼，看见脸上写满倦意的李鸿章。心里立即就明白了，老李是压根就没睡，这是看实在躲不过了才出来的。
“子香啊，何事如此慌张？都找到这里了？”虽然明知道刘步蟾的来意，但李鸿章还是问道。
“意大利代表团已经抵达上海，不日将到达天津，不知中堂大人有何计较。”刘步蟾低声问道，这意思已经很明白了，人家来了，咱们该谈谈船的事了吧。
“这船当真如那意人所说如此之优秀？”张佩纶问道。
“这是自然，欧罗巴各国已有采购，如若不好，想哪西班牙国，土耳其国未必会买。据琅威理大人所言，倭人对此船也十分看重，本欲借购买。奈何被意大利海军婉言拒绝。”刘步蟾看了张佩纶一眼说道。
“既然有银子可赚，为何哪意大利人不卖船与日本？”李鸿章好奇的问道。
“据说这条战舰的设计师是一位华人，在当初和意大利人维托里奥库尼伯蒂合作之前，就曾经要求不要将该舰卖予日方，而意国海军部部长布林又与两人关系不错，所以也就算默许了。”刘步蟾把自己听说的和自己认为正确的一股脑的给李鸿章说了出来。
“这位华人还真算是心念故国啊。”李鸿章微微的点了点头。“幼樵啊，等那人到了，你去拜访一下他。”
“大人欲为我北洋添置几艘新船？”看着老李眼看把话题引到别处了，刘步蟾也顾不得那么多了。直接把话题挑明。说到这里，一滴冷汗从刘步蟾圆圆的脸上掉了下来，“到了最关键的时刻了。”刘步蟾心里说道。
“这船好是好，奈何太贵了吧。具体价格还需商谈。”李鸿章就是李鸿章，玩得一手好太极，这话很明白，人家来了还要谈判的，谈妥条件我才好决定。这一下就把事情拖下来了。
“这船当真是贵点，28万英镑啊。基本上比致远贵了一倍多（致远是84.5万两白银，16万磅，当时英镑兑换比例也就1比5左右）。但这火力和吨位却是也强了不止1倍啊。”刘步蟾脸上一变大声说道，他很明白，中堂大人下不了决心。“新船侧弦装备4门6寸炮，首尾还各有1门8寸炮。前者射速每分钟6发。后者射速每分钟2发。而我北洋致远号巡洋舰侧弦一边只有1门15公厘架退炮，首尾共有3门21公厘架退炮，前者射速1分钟1发，后者要2到3分钟一发。这无论是船首迎敌还是侧弦迎敌，我舰发炮一次，新舰已发炮10次以上。这何止差了1倍！”刘步蟾激动地说。
“刘大人请稍安勿躁，待中堂大人从长计议。”张佩纶看着激动的刘步蟾和脸上越发阴沉的李鸿章，赶忙出来打断道。
“卑职鲁莽了。”意识到失礼的刘步蟾倒退两步说道。
“子香啊，不是我不买，我也知道此船的好处。但是此事关系甚大，我北洋需从长计议，你先和那意国人谈谈，银子问题，自有我向朝廷要。”李鸿章自知不给个说法，眼前这位北洋右翼总兵不会善罢甘休。而北洋舰队上下也必须要他给个交代，所以他只能把问题挑明，即这船我是同意买的，但是银子是个问题。想到这里，李鸿章不由的感到一种无力。强敌在外，北洋却还要为了一点银子和朝廷的大佬们打官司说好话，当真是让人气愤！
“哪卑职告辞了。此事关系我北洋舰队4000余名官兵之性命，全仰赖中堂大人了。”刘步蟾见话已经说尽了，再留在这里也没用了，便起身告辞道。
“幼樵啊，代我送送刘大人。”李鸿章说道。
直隶总督府内，张佩纶和刘步蟾走到一处拐角处，张佩纶停下了脚步说道：“刘大人今日何故如此莽撞？”
“此事关系我大清之国运，子香不得不如此。”虽明知鲁莽，但是刘步蟾一点也不后悔。作为一个舰队的高层，刘步蟾在研究了徐杰的资料后，对形势有清醒的认识。所以，无论与公与私，他都必须和李鸿章说清楚。
“中堂大人也有自己的难处啊。”看了下四周无人，张佩纶叹息道。
“莫非朝中有变？”刘步蟾问道。
“现在翁师傅执掌户部，对我北洋的经费一向责难，而太后又要修他的园子。这钱可就难办了。”有些话李鸿章不能说，但是张佩纶可以说，所以他决定对眼前这个北洋实际之提督交一个底。以便让北洋高层有所准备。
“那海上一旦有事，我北洋将如何处置？”听到这里，刘步蟾急的差点跳起来。
“还能如何？目前只能先稳住意人，北洋再想法筹措款项。”张佩纶早预料到刘步蟾的反应，苦笑道。
“这稳住意人可以，但是这钱要让中堂大人费些心思才是啊。”张佩纶说的很对，现在也只能走一步看一步了，说完，刘步蟾拱了拱手，转身离开。
第五十五章翁婿
“人送走了？”看着表情严肃的张佩纶，李鸿章问道。
“是的中堂大人，刘大人已经走了。”张佩纶回答道。
“幼樵啊，何必见外，叫岳父就可以了。快坐下说话。”李鸿章笑着说。
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