小黑书出了长安，大体沿着渭水一路向东，大约一百八十里便至华州，寻常车马缓缓而行不过两三天便可抵达，若是稍稍加快脚程，朝发夕至不成问题。
加之关中京畿一带，道路平整、驿站密集，往来最是便捷。若不愿乘车骑马，广通渠上也有源源不绝的漕运船只。
苏望廷祖上世代居于华州敷水镇一带，也算当地大户人家，乡里有田产屋宅，镇子上也有铺面，谈不上大富大贵，但也是衣食无忧，养得起苏望廷这样的读书人。
按照族中长辈早年设想，如果苏望廷一直跟着陆相，如今不敢说身居高位，但也应该受到朝廷任用。却不料他后来到西域经商，一度被族中长辈视为舍本逐末，深以为耻。
但后来苏望廷几次往家中送回金银财物，供养远房族人读书就学，众人看法才渐渐改观，苏家也被其他同乡视为当地典范。加上陆相门生这重关系，地方州县被打了招呼，也不敢乱找麻烦，强行征敛。
所以当程三五一行人来到苏家祖宅时，看到的并非那年久失修、杂草丛生的乡野老宅，而是一座溪渠环绕、墙涂白垩的大户宅院。
苏家上下得知苏望廷回来，纷纷出门迎接。苏望廷父亲多年前已经病逝，幸好家中还有其他兄弟照顾老母。苏望廷成婚多年，尚在陆相门下任职时便已生下两名儿子，其中长子已经娶妻成家，育有一女。
“哎哟，老苏，你都当爷爷了？”看着苏望廷将孙女抱到大腿上逗弄，程三五尤为讶异，凑到近前，好奇问道：“你叫桂丫头？今年几岁啦？”
那身穿红袄、脚蹬虎头鞋的女童声音脆亮：“我六岁啦！”
苏望廷哄着孙女桂丫头道：“他是你程叔翁，快叫叔翁好。”
桂丫头学得有模有样：“叔翁好！”
“叔翁？”程三五一愣，望向身旁见多识广的长青，他笑答道：“就是祖父的兄弟。”
程三五闻言埋怨：“老苏，伱真不地道，都把我喊老了！”
苏望廷此刻没了往日的精明强干，全然变成护崽老汉一般，吹胡子瞪眼：“这是我孙女，当然喊你叔翁！”
此言一出，满堂哄笑。阿芙在旁似乎也被逗乐，苏家孙女见了，指着她喊道：“漂亮姐姐！”
苏望廷心头一跳，急智如他一下子也不知道如何应变。
先前苏望廷三人刚刚离开长安城，就见阿芙与秦望舒在官道上等候，说是也要一观渭南斗宝会。苏望廷无法阻止，言明自己要先回华州祖宅见过家人，阿芙也照样跟随。
按理来说，苏望廷在西域经商多年，带回一两个胡人婢仆似乎合情合理。但阿芙即便只穿着寻常窄袖襦裙，神态举止也难掩贵气，谁都看出她并非婢仆下人。苏家不过是乡间大户，家人们见到阿芙不禁自惭形秽，也只有桂丫头敢如此童言无忌。
阿芙闻言只是淡淡一笑，从身旁秦望舒手中接过一个小木盒，递到桂丫头面前打开，里面是一对缀有珍珠步摇的金发簪，听她问道：“这是姐姐送给你的，喜欢吗？”
六岁女童虽已记事，却未必清楚金银珠宝的珍贵，苏望廷见状连忙拒绝道：“使不得、使不得！这礼物太宝贵了。”
“那权且当做是给她准备的嫁妆，如何？”阿芙浅笑着将首饰塞给了苏望廷的儿媳，对方惊异非常，一时间不知所措。
苏望廷朝着儿子儿媳低喝道：“还不谢过人家？”
儿子儿媳赶紧行礼道谢，苏望廷又接着说：“快快将客舍打扫干净，莫要怠慢贵人！”
儿媳称是退下，桂丫头又问道：“漂亮姐姐是喜欢程叔翁吗？”
听到这话，正在喝水的程三五当场呛住，连连拍打胸脯。阿芙扭过脸来，笑靥如，倒是苏望廷赶紧捂住孙女的嘴巴，呵斥一声，然后向阿芙连忙道歉：“乡下人家不懂礼数，乱说的，还请阿芙姑娘恕罪。”
阿芙微微俯下身子，朝桂丫头笑眯眯地说：“姐姐我啊，就是盼着你程叔翁哪天把我娶回家去，可惜你的爷爷不肯放他走啊。”
“咳咳咳！”程三五连声咳嗽，拍打胸脯的动静跟擂鼓一般。
苏望廷的妻子平日里操持家计，并非无知妇人，她看得出其中有古怪，上前牵住阿芙双手，劝慰道：“妹妹啊，有些男人志向远大，心思拴缚不住，一下子可急不来。你跟我好好说说，老嫂子我帮你参谋参谋。”
苏望廷实在担心孙女再次乱说话，只得交给儿子抱走，秦望舒也跟着阿芙一同与苏夫人去往后堂，正厅内转眼就剩下三名男子，顿时陷入尴尬的沉默。
“是母夜叉非要跟着来，我也没办法。”程三五摊手道。
长青轻掸袖袍，讥讽说：“要不然，让辅之兄帮你说合说合？顺便把礼数办了。”
“你这说啥呢？”程三五骂道：“杜建章那半死不活的样子你们是没见到，我可不想招惹母夜叉，被她吸成人干。”
苏望廷无奈叹息：“我看得出来，阿芙姑娘并无恶意，就是说笑而已……老程，你也老大不小了，该成家了吧？”
“成家？那多没意思。”程三五直言道：“动心思了就去妓院，每天换一个，夜夜做新郎。”
“长青，你呢？”苏望廷转而又问：“据我所知，修道之人并非不能成家。”
“我无意于此。”长青淡然道。
苏望廷摇摇头：“我看你就是眼界太高了，若非神仙眷侣，等闲不会动心。”
长青笑而不答，程三五则不悦直言：“老苏，怎么你这一回家就变得唠唠叨叨的？跟那些顾着给人说亲的乡下闲汉一样。”
“你也看见了，我都做爷爷了，肯定就想这些啊。”苏望廷指着对面两人说：“你们啊，就是俩小孩，不知晓成家立业才算懂事。你们看我那两个儿子，虽然不得考科举，可一个在家经营田产，另一个在州府衙门讨了份流外差使，帮忙打理公廨钱，不用像我那样在西域吃沙喝风。”
“公什么钱？”程三五一下没听懂。
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