小黑书下朝后，赵清州原想尽快将朝堂之事告知张云华与李卓然，孰知临近岁末，户部诸事繁忙，林开宗恰选了今日召集了户部上下官吏，令各司即日赴各府州郡县清算今年赋税征缴的税额。兹事体大，赵清州身为户部新上任的侍郎，自然要尽心操劳，一番调度安排结束，早已过了正午。清州未及用饭，便叫上钱江，来到了过云楼，将史弥远带兵剿匪一事告诉了他二人。
卓然闻言自是忧心忡忡：“又去剿匪？上次李楷虚晃一枪，抓了个不知来历的女水匪，是为了陷害了程大人，今日再去，不知在朝堂上又要扳倒谁。清洲，这些人明摆着在使连环计，你们在朝中可要机警些，别中了圈套。”赵清州道：“好，我自会小心提防。”
见张云华垂目沉思、未置一词，清洲又嘱咐道：“云华，江南山庄毕竟也在富春江上，此次又是史弥远亲自领兵，我担心他别有所图，咱们还得得提醒梦棠，让她不可掉以轻心，以防不测。”张云华点头道：“我也想到了，明日一早，我便去江南山庄守着。”
听他这样说，赵清州便知云华定然已有了谋划，道：“好，那你小心些，我得先走了。”说罢便要起身。云华忙问道：“清洲，你今日作何安排？”“我先去趟大理寺，看看郑大人那里有什么能帮的上忙的，然后便回官邸。年末了，户部要忙的事情多，不敢太过耽搁。”清洲解释道。云华知他诸事繁忙，却将他拦下来：“便是忙，也不能这样饿着肚子奔波，你略等等，我去煮碗阳春面给你，吃了再去。”
山雨欲来，江南山庄却是一片平静。兰泽轩中，苏梦棠吃过了中饭准备小憩，紫纹在镜前为她拆解着发髻上的钗环绢带，主仆二人说着些闲话。紫纹道：“姑娘，海涯姑娘来了这几日了，只在咱们院子里的偏房住着，每日也没人敢同她说话，也没人敢分派什么事情给她做，她便自领了喂鸽子的活计，把咱们山庄的信鸽，连同姑娘带回来的那只小的，每天喂上几次，以不至无事可做。”
苏梦棠知道下面的人也是揣度着自己的意思，方才如此行事，便交待道：“你们与底下人说，莫要冷落她，海涯是奉了贵妃的旨意才寄居在咱们这里的，并非其本意如此，这姑娘不像个有心计的，她喜欢做什么，就随她去吧。可也别亏待了她，每月的例钱，和碧湖一样便是。贵妃娘娘对咱们知根知底，咱们没什么要瞒着海涯的，她若是闷了，大家自可陪她说说话。”
紫纹将苏梦棠手里的步摇接过来放入妆奁中，轻声道：“姑娘的意思我明白，我也觉得她是个可怜的，可奴婢就是不愿与她说话，一想到她在咱们这里，姑娘便不能与张公子相见，我便恨不得把她赶出山门才好。”紫纹跟随苏梦棠多年，与苏梦棠之间的感情，已超出了寻常主仆之份，如同姐妹一般，见到自家姑娘每日柔肠寸断，自是心中不忍，出言抱怨。
苏梦棠倒是“扑哧”一声笑了：“好丫头，你可是越发有主张了，对宫里的人也敢打这样的主意。便不说贵妃与云华哥哥有姑侄之份，只凭贵妃娘娘出手救了碧湖的性命，就是咱们的恩人，不可再说这样的话。”
紫纹听了这话，心中的怨愤也一时消了些许，只低头为苏梦棠梳发，忽而叹气道：“姑娘，您与张公子这么多年的情分，我们都看在眼里……您打算当真不再与张公子相见了么？或者咱们想办法把碧湖救出来，您便不必受制于贵妃娘娘了。”
苏梦棠摇摇头，缓缓起身坐到床边道：“见了也是徒劳的，反而两下心里都不好受。张贵妃想要为云华哥哥在朝中铺路，就势必要为他挑选一门合适的亲事，至少要是个官宦之家，才算是门户相当。我一个江湖中人，对他是毫无助益的，就算没有碧湖，贵妃一样会想出其他的办法，不让我与云华相见的。”说罢，她疲倦地躺了下来，把眼睛闭上了。
紫纹走过来放下纱帐宽慰道：“姑娘且宽心，张公子绝非薄情之人，纵使姑娘不见他，他也绝不会抛下姑娘不管的。”说罢便退出了暖阁。苏梦棠侧卧在床榻上，颇觉头脑昏沉，心中却泛起层层波澜：她何尝不是怀着这样一份希冀，希望可以和云华在闲云野鹤间白头偕老，可那日听了张贵妃的话，她也难免动摇——身居庙堂造福苍生，这条张贵妃为云华铺设的凌云之路，或许更能让云华施展他年少时便怀着的济世安民的抱负。
人生两难，便是如此。苏梦棠想着，沉沉睡去。
说不清睡了多久，只记得梦里回到了从前刚到庐阳书院的时候，童先生提议带学生们出去踏青春游，书院上下顿时一阵沸腾。梦中的苏梦棠环视众人，见大家其乐融融地忙碌，心中是一种畅然的快意：小长帆跟着童老先生出去雇车；锦书自告奋勇在帮凝儿梳着一个新的发式；卓然和项抗一面忙着向外搬抬东西，一面朗声谈论上次同赵竑兄长郊游打猎的事情；云华和清洲正在认真地将欧夫人准备好了的各类吃食盛放进每个人的食盒中。
云华抬眼看到了苏梦棠正在注视自己，粲然一笑，温柔说道：“别只站着，来帮忙。”“哎~”梦棠答应着，向前走去，却忽而听到门外有人在唤自己。“我去去就来。”梦棠指了指门外，对云华说道。云华与清洲相视一笑，点点头道：“好，等你。”
走出门来，却是兰泽轩的院子，梦棠十分疑惑，又听得不知何处有人又急切唤她道：“姑娘醒来。”苏梦棠此时已醒了一半，可心中还记挂着云华的那句“等你”，只自言自语了一句：“等我回来。”便睁开眼睛来。
四位紫衣女使此时都在床前，见苏梦棠醒了，急忙上前道：“姑娘，刚刚双鹫峰上放哨亭的人飞鸽报信，说有几千官军乘十五艘大船，已经行到了前面鬼愁崖，再有十几里水路就到莲花峰了。”莲花峰到江南山庄，不过十里水路，苏梦棠一时便清醒了，问道：“这么多官军，是冲咱们来的？”
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